En bref
Choisissez Agadir pour des vacances balnéaires classiques : grande plage abritée, soleil fiable toute l'année, hôtels-clubs et vols directs. Choisissez Essaouira pour une vraie vieille ville, la marche, le vent et les sports de glisse — mais pas pour bronzer sans bouger.
Nous vivons à Essaouira, et nous n'allons pas vous dire qu'elle gagne à tous les coups. Ce n'est pas vrai. Agadir et Essaouira sont à 175 km l'une de l'autre sur la même côte atlantique, et elles répondent à deux envies de vacances totalement différentes.
Voici la comparaison que nous faisons aux amis qui nous posent la question.
Les deux villes en une phrase
Agadir a été détruite par le tremblement de terre de 1960 et reconstruite en station balnéaire moderne : une immense plage en arc de cercle, abritée du vent, bordée d'hôtels, de restaurants et de promenades. Il n'y a pas de vieille ville — elle a disparu avec le séisme.
Essaouira est une ville fortifiée du XVIIIe siècle, port de pêche en activité, avec une médina classée à l'UNESCO où l'on circule à pied, des remparts sur l'océan, des ateliers d'artisans, et un vent qui souffle presque tous les après-midi une bonne partie de l'année.
L'une est une destination de séjour. L'autre est une ville où l'on vit.
Le tableau, sans détour
| Essaouira | Agadir | |
|---|---|---|
| Ce que c'est | Ville historique, port de pêche | Station balnéaire moderne |
| Vieille ville | Médina classée, entièrement piétonne | Aucune, reconstruite après 1960 |
| Plage | Longue, ventée l'après-midi | Immense, abritée, calme |
| Mer | Atlantique fraîche, vagues | Atlantique fraîche, plus calme |
| Vent | Fort d'avril à septembre | Faible, baie protégée |
| Soleil | Doux, brume matinale en été | Plus chaud, très fiable |
| Hôtels | Riads et maisons d'hôtes | Grands hôtels et clubs |
| Vie nocturne | Discrète, quelques bars et concerts | Bars, clubs, casinos |
| Sports | Surf, kite, chevaux, quad | Golf, surf à Taghazout, jet-ski |
| Vols directs | Très peu | Nombreux, toute l'année |
| Durée idéale | 2 à 4 jours | 5 à 10 jours |
Le vent, qui décide de tout
C'est le point le plus important, et celui qu'on découvre trop tard.
Essaouira est l'une des villes les plus ventées du Maroc. D'avril à septembre, les alizés se lèvent en général en fin de matinée et soufflent tout l'après-midi. C'est ce qui a fait sa réputation chez les kitesurfeurs et les surfeurs — et c'est aussi ce qui explique qu'on ne s'allonge pas trois heures sur la plage à 15 h sans être sablé.
Agadir, elle, est abritée par sa baie orientée plein sud. La plage y est calme, la mer plus praticable pour la baignade de loisir, et un après-midi de farniente y est possible tous les jours de l'été.
Si votre idée des vacances est une serviette, un livre et personne pour vous déranger, Agadir est objectivement le bon choix. Si votre idée est une session le matin, un thé sur un toit et des ruelles l'après-midi, c'est Essaouira.
Le détail complet des saisons est ici : le vent et la météo à Essaouira.
Les journées
À Agadir, la journée type tourne autour de l'hôtel et de la plage : piscine, promenade du front de mer, souk El Had pour l'artisanat, la kasbah sur sa colline pour la vue, et une excursion à la journée vers Paradise Valley, Taghazout ou le Souss-Massa.
À Essaouira, la ville elle-même est l'activité : les remparts, le port au retour des barques bleues, les souks de bois de thuya, la plage pour le surf ou le cheval, et les excursions courtes vers Sidi Kaouki, Diabat ou les dunes.
Autrement dit : à Agadir, on sort de l'hôtel pour faire quelque chose. À Essaouira, on sort de la chambre et on est déjà dedans.
Avec des enfants
Les deux fonctionnent, différemment.
Agadir gagne sur le confort : hôtels avec piscine et clubs enfants, plage sûre et peu agitée, chambres familiales, et la possibilité de ne rien organiser du tout.
Essaouira gagne sur les souvenirs : la plage immense où l'on court, les chameaux et les chevaux au bord de l'eau, les premiers cours de surf dès 5 ans, et une médina sans voitures où un enfant peut marcher devant vous sans danger.
Le budget et les vols
Agadir reçoit beaucoup de vols directs, toute l'année, souvent en formule avec l'hôtel. C'est ce qui la rend imbattable pour une semaine au soleil à prix fixe.
Essaouira a bien douze lignes européennes — Paris, Lyon, Marseille, Barcelone, Londres et d'autres — mais chacune ne vole que quelques fois par semaine, et les horaires se plient rarement à vos dates : beaucoup de visiteurs passent encore par Marrakech, puis 3 heures de route. Sur place en revanche, dormir et manger coûtent en général moins cher qu'en station.
Notre avis, en toute honnêteté
- Vous venez une semaine au soleil, sans rien organiser, avec des enfants en bas âge ? Agadir.
- Vous venez pour le Maroc, les vieilles pierres, la marche, la photo, l'artisanat ? Essaouira.
- Vous venez pour le surf ? Essaouira pour apprendre et pour le kite ; Taghazout, près d'Agadir, pour les vagues des surfeurs confirmés.
- Vous venez en hiver et vous voulez de la chaleur ? Agadir, nettement.
- Vous avez deux semaines ? Les deux, en prenant la route de la côte entre les deux : Agadir – Essaouira, distance, bus et taxi.
Et si vous partez de Marrakech pour trois jours seulement, prenez Essaouira : les deux villes sont à environ 3 heures de route, mais Essaouira se visite entièrement à pied en deux jours, alors qu'Agadir ne récompense pas un séjour aussi court.
Questions fréquentes
Essaouira ou Agadir pour des vacances ?
Agadir si vous voulez une grande plage abritée, du soleil garanti et un hôtel avec piscine et animations. Essaouira si vous voulez une vieille ville où l'on marche, un port de pêche en activité, de l'artisanat et du vent pour le surf ou le kite.
Quelle est la différence entre Essaouira et Agadir ?
Agadir a été entièrement reconstruite après le tremblement de terre de 1960 : c'est une station balnéaire moderne, sans vieille ville. Essaouira a gardé sa médina fortifiée du XVIIIe siècle, classée à l'UNESCO, et vit encore de la pêche.
Fait-il plus chaud à Agadir qu'à Essaouira ?
Oui, et surtout il y fait moins de vent. La baie d'Agadir est abritée, tandis qu'Essaouira reçoit les alizés presque tous les après-midi d'avril à septembre. À température égale sur le thermomètre, on a plus chaud à Agadir.
Peut-on se baigner à Essaouira ?
Oui, la baie est peu profonde et sans danger par temps calme, mais l'eau est fraîche toute l'année et le vent de l'après-midi rend la plage moins confortable. Le matin est le bon moment pour la baignade.
Combien de temps faut-il entre Agadir et Essaouira ?
Environ 3 heures de route pour 175 km, en car, en grand taxi ou en voiture. Il n'y a ni train ni vol entre les deux villes.
Peut-on visiter les deux pendant le même séjour ?
Facilement, et c'est ce que nous conseillons si vous avez plus d'une semaine : quelques jours dans chacune, avec la route de la côte entre les deux, qui est belle et vaut une journée à elle seule.
