En bref
Oui, si vous cherchez une médina paisible à pied, la mer, du bon poisson et un rythme lent. Non, si vous voulez bronzer au chaud, vous baigner dans une eau tiède ou faire la fête : l'été plafonne vers 25 °C et le vent souffle chaque après-midi.
Nous vivons ici et nous gagnons de l'argent quand les gens viennent : accueillez donc ce qui suit avec la méfiance appropriée — puis notez que nous allons vous dire qui ne devrait pas venir.
Essaouira est faite pour vous si
Vous voulez une médina sans l'intensité. La vieille ville est classée UNESCO, bâtie sur un damier du XVIIIe siècle, piétonne et petite. On peut y flâner sans le stress de fond que certains trouvent épuisant à Fès ou Marrakech, et on ne s'y perd pas vraiment.
Vous aimez la mer et le vent. C'est l'un des meilleurs endroits au monde pour apprendre le kitesurf et un très bon endroit pour apprendre le surf. La baie est large, le vent est de travers, le fond est de sable, et les alizés sont fiables d'avril à septembre.
La cuisine compte pour vous. Un port de pêche en activité, le centre de la région de l'argan, et assez de diversité dans la médina pour bien manger une semaine sans se répéter.
Vous voulez ralentir. Le vrai produit d'Essaouira, c'est une certaine lenteur. Les gens viennent pour deux nuits et restent cinq. La réputation de la route hippie des années soixante-dix persiste parce que le caractère de fond n'a pas beaucoup changé.
Vous voyagez avec des enfants. Pas de circulation dans la médina, une immense plage plate, des chameaux, et de la nourriture que les enfants mangent. C'est la ville la plus facile du Maroc en famille.
Essaouira n'est pas faite pour vous si
Vous voulez vous allonger sur une plage chaude. C'est le point principal. Les maximales estivales tournent autour de 25 °C et le vent se lève chaque après-midi. C'est une plage magnifique et une destination de bronzage inconfortable. Agadir, à trois heures au sud, est ce que vous cherchez réellement.
Vous voulez une eau chaude. Le courant des Canaries maintient l'Atlantique entre 17 et 20 °C toute l'année. Agréable en combinaison, vif sans.
Vous voulez des monuments. La médina, les remparts, le port et deux petits musées : la liste s'arrête vraiment là. Marrakech, Fès et Meknès ont les palais et les médersas.
Vous voulez sortir le soir. Il y a de la musique live, notamment gnaoua, et de bons bars, mais ce n'est pas une ville de fête. Ça s'éteint tôt.
Vous n'avez que trois jours au Maroc. Alors passez-les à Marrakech. Essaouira est à trois heures et mérite mieux qu'une nuit à la va-vite.
Comparaisons
Face à Marrakech. Deux rôles totalement différents. Marrakech, c'est le spectacle : l'échelle, les monuments, l'assaut sensoriel de Jemaa el-Fna. Essaouira, c'est l'expiration. La plupart de ceux qui font les deux veulent deux ou trois jours à Marrakech et quatre ou cinq ici.
Face à Taghazout et Agadir. Eau plus chaude, surf plus régulier pour les intermédiaires, et une plage où l'on peut s'allonger. Mais Taghazout est un village de surf et Agadir une station balnéaire moderne — ni l'un ni l'autre n'a une médina comme celle-ci ni un port en activité. Venez à Essaouira pour la ville autant que pour l'eau.
Face à Chefchaouen ou Asilah. Également détendues, également photogéniques, également petites. Essaouira a la meilleure cuisine et les sports nautiques ; le nord a la montagne et, pour Asilah, une baignade plus chaude.
L'erreur classique
Les gens planifient Essaouira comme des vacances balnéaires, arrivent en juillet en s'attendant à un climat méditerranéen, et découvrent une ville atlantique battue par le vent à 24 °C.
Planifiez-la comme un séjour dans une ville côtière — médina, cuisine, port, remparts, l'eau étant une activité plutôt qu'un endroit où s'allonger — et c'est l'un des lieux les plus attachants du Maroc. Ceux qui adorent Essaouira sont presque toujours ceux qui avaient compris ce qu'elle était avant d'arriver.
Alors : ça vaut le coup ?
Pour un premier voyage au Maroc, en contrepoint de deux ou trois jours à Marrakech : oui, sans hésiter, et prévoyez quatre jours plutôt que deux.
Pour une semaine au même endroit, surtout si vous voulez apprendre le surf ou le kite : oui, et le rapport qualité-prix est meilleur que partout ailleurs de comparable.
Pour des vacances balnéaires au chaud : non. Descendez vers le sud.
Questions fréquentes
Essaouira vaut-elle le détour ?
Oui, si vous voulez une médina classée UNESCO sans l'intensité de Marrakech, un port de pêche en activité, d'excellents produits de la mer et des sports de vent de niveau mondial. Moins, si vous cherchez la plage chaude pour bronzer, la vie nocturne, ou un grand nombre de monuments à visiter.
Essaouira est-elle mieux que Marrakech ?
Elles ne font pas le même travail. Marrakech a les monuments, l'échelle et l'intensité. Essaouira a la mer, le calme et la cuisine. La plupart de ceux qui font les deux préfèrent deux jours à Marrakech et cinq à Essaouira.
Combien de jours faut-il à Essaouira ?
Deux jours couvrent la ville. Quatre, c'est l'équilibre idéal : une activité, une demi-journée en dehors et une journée lente. Une semaine se justifie si vous apprenez le surf ou le kite.
Essaouira est-elle très touristique ?
Elle est visitée, mais elle reste une vraie ville qui travaille — le port débarque du poisson chaque matin et la médina est là où les gens vivent et font leurs courses. Le tourisme se concentre autour de la place principale et de quelques rues, et on en sort en cinq minutes.
Essaouira est-elle sûre pour les voyageurs solo et les femmes ?
Elle a la réputation d'être l'un des endroits les plus détendus du Maroc, et beaucoup de voyageurs solo, y compris des femmes, rapportent nettement moins de sollicitations que dans les grandes villes de l'intérieur. Les précautions habituelles s'appliquent, comme partout.
