Quand partir
Essaouira a le climat le plus doux de toute cette côte et quasiment pas de vraie basse saison. En été, les maximales tournent autour de 25 °C alors que Marrakech frôle les 45 : c'est exactement pour ça que les familles marocaines viennent ici en août. En hiver, on est entre 17 et 20 °C, souvent au soleil, avec parfois un front atlantique qui amène un ou deux jours de pluie.
La contrepartie, c'est le vent. Les alizés soufflent le plus fort d'avril à septembre : le paradis si vous faites du kite ou de la planche, fatigant si vous vouliez bronzer sur une serviette. Si votre séjour tourne autour de la médina, de la cuisine et de la flânerie, visez fin septembre à novembre ou mars-avril : doux, plus calme, et beaucoup moins de monde.
Deux dates à anticiper. Le Festival Gnaoua et Musiques du Monde envahit la ville en juin : les hébergements triplent de prix et se remplissent des mois à l'avance — venez pour lui délibérément, ou évitez-le délibérément. Le Ramadan avance chaque année et modifie le rythme des journées ; les restaurants s'adaptent aux visiteurs mais l'ambiance est différente, et les soirées sont magnifiques.
Comment venir
Depuis Marrakech, comptez deux heures trente à trois heures. Supratours et CTM assurent plusieurs cars confortables par jour depuis les abords de la gare de Marrakech jusqu'à la gare routière d'Essaouira, juste à côté de Bab Doukkala, pour une fraction du prix d'un transfert privé. Réservez le retour dès votre arrivée, surtout en été.
Une voiture privée ou un grand taxi fait le même trajet plus vite et permet de s'arrêter dans la forêt d'arganiers. Négociez le prix avant de monter, pas à l'arrivée. Depuis Agadir, comptez environ trois heures en remontant la côte.
L'aéroport Essaouira-Mogador est à 15 minutes de la ville et accueille quelques lignes européennes, avec des vols directs saisonniers qui vont et viennent. Vérifiez les horaires actuels avant de bâtir un plan dessus : la carte des routes change d'une année à l'autre.
Combien de jours
Deux journées pleines couvrent la médina, le port, les remparts et une activité. C'est l'arrêt classique pour qui fait le tour du Maroc, et ça fonctionne.
Quatre jours, c'est le bon équilibre. Vous avez la ville, une session de surf ou de kite, une demi-journée à Sidi Kaouki ou Diabat, et une journée lente à ne rien faire — ce qu'Essaouira réussit le mieux.
Une semaine se justifie si vous apprenez le surf ou le kite, car la progression demande des jours consécutifs, ou si vous comptez utiliser la ville comme base pour des excursions à l'intérieur des terres.
Argent et prix
La monnaie est le dirham marocain (MAD), une monnaie fermée : vous ne pouvez pas vous en procurer avant d'arriver, et il faut le dépenser ou le rechanger avant de repartir. Les distributeurs sont nombreux autour de la place Moulay Hassan et de l'avenue Mohammed V et donnent le meilleur taux.
Les cartes passent dans les hôtels, les grands restaurants et les boutiques établies. Les souks, les taxis, les grillades de poisson et la plupart des petits cafés, c'est en liquide. Gardez des petites coupures : personne n'a la monnaie sur un billet de 200 à 8 h du matin.
Le pourboire est normal et modeste : arrondir au café, 10 % pour un bon service au restaurant, quelques dirhams pour un porteur. Les prix du souk se négocient, ceux des étals alimentaires non — on ne marchande pas un sac d'oranges.
Le vent, franchement
On le sous-estime et il façonne chaque journée de votre séjour. Les matinées sont généralement calmes et lumineuses. En fin de matinée le vent monte, et en milieu d'après-midi l'été il est assez fort pour déplacer le sable et rendre la plage désagréable.
Structurez donc vos journées : plage, surf et photo le matin ; médina, hammam, cours de cuisine, déjeuner et ombre l'après-midi. Les murailles bloquent l'essentiel du vent, ce qui explique que la vieille ville soit si différente du front de mer.
Prévoyez un coupe-vent et de quoi protéger vos yeux, même en été. Si les Souiris portent un foulard, ce n'est pas pour la décoration.
Sécurité et confort
Essaouira est détendue par rapport aux autres villes marocaines, et la médina est assez petite pour qu'on s'y perde difficilement. La prudence urbaine ordinaire suffit. La gêne la plus fréquente, ce sont les faux guides et rabatteurs près du port et de la place principale : un « non merci » poli mais ferme, et on continue de marcher.
La mer est un océan, pas une piscine. Il y a des courants, en particulier près de l'embouchure de l'oued au sud de la ville et aux extrémités de Sidi Kaouki. Baignez-vous là où les autres se baignent, devant les écoles de surf.
La tenue est plus décontractée qu'à l'intérieur du pays, mais on reste au Maroc : maillot sur la plage, épaules et genoux couverts dans les souks — c'est respectueux, et vous serez mieux reçu.
