En bref
Sidi Kaouki, à 25 km au sud, et les dunes de Diabat, à 20 minutes, sont les deux sorties qui valent le coup pour presque tout le monde, de préférence le matin ou en fin de journée. Marrakech est à trois heures de route : seulement pour un long séjour, et en bus.
Essaouira fonctionne bien comme base. La côte au nord et au sud est vide, l'arrière-pays de l'arganier est réellement différent, et Marrakech reste accessible si vous y tenez. Voici ce que chaque option implique, dans l'ordre où je les recommanderais.
Sidi Kaouki — 25 km au sud, une demi-journée
La meilleure sortie pour la plupart des gens. Sidi Kaouki, c'est cette côte sans ville : une longue plage ouverte, un marabout blanc sur la colline au-dessus, quelques surf camps et cafés, des chevaux et des chameaux sur le sable, et presque personne.
Le surf y est plus gros et moins protégé que dans la baie d'Essaouira, donc bon pour les surfeurs qui progressent et inadapté aux grands débutants. Les non-surfeurs viennent pour la marche, le poisson grillé et l'espace.
L'accès est simple. Les grands taxis partent près de Bab Doukkala pour quelques euros la place. Les surfeurs peuvent rejoindre une journée surf organisée, avec transfert depuis l'hôtel, planches et déjeuner compris, et les non-surfeurs faire du sandboard sur les dunes d'Ouassane, à quelques minutes.
Partez le matin. En milieu d'après-midi le vent fait son travail et une plage aussi exposée devient éprouvante. Prenez du liquide : il n'y a quasiment pas de commerces ni de distributeurs.
Verdict : à faire.
Diabat et les dunes — 20 minutes, une demi-journée
Au sud, de l'autre côté de l'Oued Ksob, Diabat est le village auquel s'accroche la légende Jimi Hendrix — il est bien venu à Essaouira en 1969, et beaucoup de choses ont été bâties sur ce fait depuis.
La raison de venir n'est pas la légende, c'est le paysage : l'estuaire et ses oiseaux, le Borj El Baroud en ruine qui s'enfonce dans le sable, et le cordon de dunes derrière la plage. C'est la demi-journée classique d'Essaouira, à pied, à cheval ou à dos de chameau, et les dunes vous abritent quand le vent se lève.
Verdict : à faire, surtout avec des enfants, et en fin de journée.
Les coopératives d'argan — 30 à 60 minutes dans les terres
L'arganier pousse dans cette région et quasiment nulle part ailleurs sur terre. Les coopératives féminines sur les routes d'Ounagha et de Had Dra le pressent à la main, et la visite est un arrêt court et réellement intéressant : on voit les noix concassées, la pâte broyée, et la différence entre l'huile alimentaire torréfiée et la cosmétique.
C'est aussi là qu'il faut acheter. La majeure partie de l'« huile d'argan » vendue dans les boutiques de souvenirs de la médina est coupée avec des huiles moins chères ; celle des coopératives est le vrai produit à un prix juste, et l'argent reste local.
Verdict : une heure bien employée, à combiner avec la route de Marrakech ou une virée dans l'arrière-pays.
La route côtière du sud — du Cap Sim à Tafedna, une journée
Si vous avez une voiture, la route vers le sud en direction de Tafedna est le trajet que presque personne ne fait. Cap Sim, des criques vides, des falaises, de minuscules villages de pêcheurs et une route de moins en moins entretenue.
Il n'y a guère d'infrastructures : emportez de quoi manger, de l'eau et faites le plein. C'est aussi tout l'intérêt.
Verdict : excellent, mais uniquement avec son propre véhicule et une attitude détendue vis-à-vis du revêtement.
Marrakech — 3 heures de route, une très longue journée
L'évaluation honnête : six heures de voiture pour environ six heures à Marrakech. Vous verrez Jemaa el-Fna, arpenterez quelques souks, visiterez probablement un jardin ou un palais, et rentrerez tard et épuisé.
Si Essaouira est votre base pour une semaine et que vous voulez voir Marrakech une fois, ça se défend. Si vous avez la moindre marge, passez-y plutôt deux nuits et voyez-la correctement.
Si vous y allez, la version autonome est plus rentable que la plupart des excursions : les cars Supratours et CTM mettent environ trois heures, circulent plusieurs fois par jour, et coûtent une fraction du prix d'un tour. Réservez le retour avant de partir.
Verdict : uniquement depuis un long séjour, et prenez le bus.
Safi et la côte nord — 2 h 30
Safi est un port industriel en activité avec une sérieuse tradition céramique et une droite réputée pour le surf. Ce n'est pas une jolie ville et elle n'est pas aménagée pour le tourisme, ce qui constitue soit l'attrait, soit le problème, selon votre tempérament.
Allez-y si la poterie vous intéresse — la colline des potiers est authentique — ou si vous surfez et que la houle est bonne. Sinon, la côte sud fait une meilleure journée.
Verdict : de niche. À sauter, sauf si la céramique ou le surf est la raison.
Taghazout et Agadir — 3 heures au sud
Trop loin pour une journée et sans intérêt en tant que telle. Taghazout est une destination de surf à part entière et mérite deux ou trois nuits. Traitez-la comme l'étape suivante d'un itinéraire côtier, pas comme une excursion.
Verdict : ce n'est pas une excursion à la journée.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure excursion depuis Essaouira ?
Sidi Kaouki pour la plupart des gens : 25 km au sud, environ 35 minutes, une longue plage atlantique quasi déserte avec du surf, des chevaux et quelques cafés. Diabat et les dunes est la meilleure option courte si vous n'avez qu'une demi-journée.
Une excursion à Marrakech depuis Essaouira vaut-elle le coup ?
Seulement si Essaouira est votre base pour une semaine ou plus. Comptez trois heures par trajet : six heures à Marrakech pour douze sur la route. Si vous pouvez libérer deux nuits, faites plutôt cela.
Comment aller d'Essaouira à Sidi Kaouki ?
Les grands taxis partent près de Bab Doukkala pour quelques euros la place et mettent environ 35 minutes. Il existe aussi un bus local, et les demi-journées organisées incluent le transfert depuis l'hôtel. Un taxi privé aller-retour avec attente reste peu cher à plusieurs.
Peut-on voir des chèvres dans les arganiers près d'Essaouira ?
Oui, sur la route de Marrakech, et c'est un phénomène local authentique. Sachez toutefois que certains arrêts en bord de route sont mis en scène, avec des chèvres placées dans les branches contre pourboire. Les coopératives à l'intérieur des terres valent mieux pour la même heure.
