Les riads d'Essaouira : comment choisir le vôtre

Si vous avez déjà dormi dans un riad à Marrakech, oubliez l'image : ici, ce n'est pas la même maison. Essaouira est une ville de vent et de brume, bâtie sur un rocher face à l'Atlantique, et ses maisons sont conçues pour se protéger plutôt que pour s'ouvrir. Les patios sont plus petits, souvent couverts d'une verrière, et la vraie pièce à vivre est la terrasse, sur le toit.

C'est aussi une médina dessinée au cordeau au XVIIIe siècle, avec deux grandes rues droites qui la traversent. Autrement dit : on retrouve son riad. À Marrakech, non.

Voici comment choisir le vôtre.

Un riad, un dar, une maison d'hôtes

Les trois mots désignent à peu près la même chose sur les sites de réservation, mais ils ne veulent pas dire la même chose.

• Un riad, au sens strict, est une maison à patio planté d'un jardin. Le mot vient de riyad, le jardin.
• Un dar est une maison à patio sans jardin. À Essaouira, la plupart des « riads » sont en réalité des dars : la place manque et le climat ne laisse pas pousser grand-chose à l'ombre d'un puits de lumière.
• Une maison d'hôtes est simplement une maison qui loue des chambres, avec ou sans patio.

Ce qui compte pour vous n'est pas l'étiquette, mais trois choses : où se trouve la maison, si le patio est couvert, et combien elle a de chambres.

Ce qu'on gagne, ce qu'on perd

On gagne	On perd
L'emplacement : tout à pied depuis la porte	La piscine, sauf rare exception
Le petit-déjeuner sur le toit, face aux mouettes	L'ascenseur : on monte par des escaliers étroits
Quelques chambres seulement, un accueil qui vous connaît	La voiture à la porte, impossible dans la médina
Des prix très inférieurs à l'équivalent en hôtel	Le service 24 h sur 24 : beaucoup ferment leur porte la nuit

Les six questions à poser avant de réserver

C'est là que se joue la différence entre un bon et un mauvais séjour, bien plus que dans les photos.

1. La chambre est-elle chauffée ? De décembre à février, la température tombe et les murs épais gardent le froid. Un chauffage d'appoint dans la chambre change tout. Une couverture supplémentaire, non.
2. La chambre donne-t-elle sur le patio ou sur la rue ? Un patio couvert renvoie tous les bruits de la maison, y compris les petits-déjeuners de 8 h. Une chambre sur rue entend la ville, les mouettes et l'appel à la prière du matin.
3. Combien d'étages jusqu'à la chambre ? Les escaliers de riad sont raides et étroits. Avec une grosse valise, un genou fragile ou un bébé, demandez une chambre basse.
4. Y a-t-il quelqu'un la nuit ? Beaucoup de petites maisons n'ont personne après 22 h. Si vous arrivez par le dernier car, prévenez, sinon vous sonnerez dans le vide.
5. Le petit-déjeuner est-il servi sur la terrasse ? C'est le meilleur moment de la journée à Essaouira. Demandez aussi jusqu'à quelle heure : ici, on se lève tôt et le vent se lève vers midi.
6. Comment arrive-t-on avec les bagages ? Un bon riad vous envoie quelqu'un à la porte de la médina. Sinon, un porteur à la charrette vous attend à Bab Marrakech ou Bab Doukkala pour quelques dizaines de dirhams.

Dans quelle partie de la médina

La médina fait à peine un kilomètre de long : d'un bout à l'autre, il y a un quart d'heure de marche. Le quartier change quand même l'ambiance de la chambre.

• Côté port et Skala, contre les remparts : la vue sur l'océan et le bruit des vagues, mais le vent et l'humidité en plein.
• Autour de la place Moulay Hassan et de la kasbah : la partie la plus restaurée et la plus centrale, à deux minutes de tout. C'est là que nous envoyons un premier séjour.
• Le mellah, l'ancien quartier juif au nord : plus calme, moins cher, des rues encore en travaux, et de belles maisons à petits prix.
• Vers Bab Doukkala, à l'est : la médina du quotidien, marché et cafés de quartier, pratique pour arriver en voiture ou en car.

Pour le détail des quartiers, du front de mer et de la campagne, lisez notre guide où dormir à Essaouira.

Les riads que nous conseillons

Nous ne mettons ni notes ni étoiles : ce sont des maisons que nous connaissons ou dont nous entendons régulièrement du bien. Vérifiez les prix et les dates en direct.