En bref
Essaouira est la ville la plus facile du Maroc avec des enfants : la médina est sans voitures, la plage immense et plate, et on vous sollicite bien moins que dans les grandes villes. Plage et cours de surf le matin, chameaux ou chevaux à Diabat en fin de journée.
Le Maroc avec de jeunes enfants peut être épuisant. Essaouira est l'exception, et les familles qui arrivent pour deux nuits en restent régulièrement cinq.
Les raisons sont structurelles. La médina est fermée aux voitures : un enfant de quatre ans peut y marcher sans avoir en permanence une main serrée sur le poignet. La plage est immense, plate et collée à la ville. La ville est assez petite pour tout faire à pied. Et la sollicitation permanente qui use les visiteurs dans les grandes villes de l'intérieur n'est ici qu'une fraction de ce qu'elle est ailleurs.
La plage
La baie est l'attraction principale. À marée basse, c'est une vaste étendue de sable dur : territoire de football, de cerf-volant et de courses folles plutôt qu'une mince bande de serviettes. Il y a une aire de jeux près de la promenade, et en saison apparaissent les trampolines et les structures gonflables.
La baignade est une baignade atlantique : froide, autour de 17 à 20 °C la majeure partie de l'année, avec de vraies vagues. La baie est l'eau la plus abritée de cette côte et le lieu le plus sûr pour que les enfants entrent dans l'eau, mais ce n'est pas une piscine. Baignez-vous devant les écoles de surf, et éloignez-vous de l'embouchure de l'oued au sud, où le courant est réellement dangereux.
La plupart des enfants voudront une combinaison, et la plupart des écoles en louent des petites tailles.
Chameaux, chevaux et dunes
Pour beaucoup d'enfants, c'est le moment fort du séjour. Les ranchs au sud de la ville, de l'autre côté de l'Oued Ksob, proposent de courtes balades le long de la plage jusqu'au fort à demi enfoui du Borj El Baroud et dans les dunes derrière Diabat.
Une heure suffit largement avec de jeunes enfants. Au-delà, vous porterez quelqu'un. Partez en fin d'après-midi l'été, mettez-leur un pantalon long, et passez par un vrai ranch plutôt que par un rabatteur sur la plage : les animaux sont mieux traités et il y a une vraie assurance.
Le cheval est la meilleure option pour les enfants craintifs. Il est plus bas, plus doux, et moins impressionnant que d'être hissé à trois mètres de haut sur un animal qui grogne.
Pour changer des animaux, le sandboard sur les dunes d'Ouassane, près de Sidi Kaouki, plaît à tous les âges : le sable pardonne toutes les chutes, et il ne faut ni vent ni vagues.
Le surf, dès 5 ans
La baie d'Essaouira est un très bon endroit pour un premier cours de surf d'enfant : fond de sable, vague lente, et des écoles habituées à enseigner aux enfants. Réservez le créneau du matin, avant le vent.
L'école que nous recommandons prend les enfants dès 5 ans, dans la mousse à hauteur de taille, à trois enfants par moniteur au maximum, avec gilet de sauvetage et combinaison pour chacun. Les ados peuvent commencer le kitesurf à 12 ans. Précisez au moment de réserver si un enfant n'est pas un nageur confirmé.
La médina avec des enfants
Le plan en damier compte plus qu'il n'y paraît. À Fès on navigue à l'estime et à l'angoisse ; ici on marche droit et on ressort quelque part de sensé. Les poussettes passent dans les rues principales.
Ce qui fonctionne à coup sûr : le port, ses barques bleues, ses mouettes et ses filets ; les canons de la Skala de la Ville, assez escaladables pour être excitants ; le souk aux épices, qui ressemble à un magasin de peinture ; et les ateliers de bois, où quelqu'un est généralement ravi de montrer à un enfant ce que fait un tour.
Ce qui ne fonctionne pas : les longues séances de shopping, et toute tentative de regarder des céramiques plus de quatre minutes.
De la nourriture que les enfants mangent
C'est l'avantage discret. Le msemen — galette feuilletée frite — au miel fait l'unanimité au petit-déjeuner. Le jus d'orange frais est partout et ne coûte presque rien. Poisson grillé, frites, pain, couscous nature et tajines de légumes couvrent la plupart des difficiles, et la pizza et les pâtes existent dans la médina quand il faut capituler.
Les portions sont généreuses et le partage est normal : vous aurez rarement besoin d'un menu enfant.
Le vent, avec des petits
Soyez réaliste. Un après-midi d'été venté, la plage a du sable qui file à hauteur de genou, ce que les jeunes enfants détestent et qui finit dans les yeux et dans la nourriture.
Organisez-vous autour plutôt que contre : plage et activités le matin, puis repli dans les murs après le déjeuner, où c'est calme. Des lunettes de soleil et un tour de cou par enfant valent la place dans la valise. Et rappelez-vous que le vent masque le soleil : les enfants brûlent ici sans que personne ne s'en aperçoive.
Aspects pratiques
Les riads sont souvent préférables aux hôtels pour les familles, grâce au patio central où l'on peut lâcher les enfants. Renseignez-vous sur les escaliers, cependant : beaucoup de riads sont verticaux, avec des marches raides et des coursives ouvertes, ce qui est bon à savoir avant de réserver avec un tout-petit.
Couches, lait infantile et médicaments de base se trouvent dans les pharmacies et supermarchés de l'avenue Mohammed V. Les pharmaciens ici sont compétents et habitués à conseiller sur les petits problèmes.
Questions fréquentes
Essaouira convient-elle aux familles avec de jeunes enfants ?
C'est probablement la ville la plus facile du Maroc avec des enfants. La médina est sans circulation, la plage est large et plate, le rythme est lent, et le niveau de sollicitation est bien plus bas qu'à Marrakech ou Fès.
La plage d'Essaouira est-elle sûre pour la baignade des enfants ?
La baie est abritée et peu profonde, ce qui en fait la baignade la plus calme de cette côte, mais cela reste l'Atlantique. Baignez-vous devant les écoles de surf, restez loin de l'embouchure de l'oued au sud, et attendez-vous à une eau assez froide pour que la plupart des enfants veuillent une combinaison.
À partir de quel âge un enfant peut-il apprendre à surfer à Essaouira ?
Certaines écoles prennent les enfants dès 5 ans. Celle que nous recommandons les fait surfer dans la mousse à hauteur de taille, à trois enfants par moniteur au maximum, et propose une Journée Famille où parents et enfants surfent ensemble. Signalez à la réservation si votre enfant ne sait pas nager.
Peut-on circuler en poussette dans la médina d'Essaouira ?
Oui, plus facilement que presque partout ailleurs au Maroc. La médina est en damier, les rues principales sont larges et plates, et il n'y a pas de circulation automobile. Certaines ruelles étroites et les escaliers des remparts ne sont pas praticables en poussette.
