En bref
Pour le repas incontournable d'Essaouira, choisissez votre poisson aux grillades du port et fixez le prix au poids avant la cuisson. Pour le reste, mangez dans la médina, là où la carte est courte, les prix affichés et les clients marocains.
Essaouira mange mieux qu'une ville de cette taille ne le devrait. C'est un port de pêche en activité, elle est au cœur de la ceinture de l'arganier, et elle compte assez de résidents étrangers depuis assez longtemps pour offrir une vraie diversité sans que la cuisine ne devienne un spectacle pour touristes.
Voici comment ça marche vraiment.
Les grillades du port
Au bout du port, après les barques, s'aligne une rangée de stands de grillades. On longe, on regarde ce qui a été débarqué le matin, on choisit, et ils pèsent, grillent et servent avec du pain et une salade sur une table en plastique.
C'est l'un des grands repas bon marché du Maroc et il faut le faire au moins une fois.
Deux règles. D'abord, fixez le prix au poids avant toute cuisson, et soyez précis sur les quantités — c'est là que le visiteur occasionnel a parfois une mauvaise surprise. Ensuite, choisissez le stand où des habitants mangent plutôt que celui dont le rabatteur est le plus enthousiaste.
La sardine est la reine ici. Débarquée en quantités énormes, bon marché, et grillée au charbon quelques heures après être sortie de l'eau, elle est meilleure que toutes celles que vous avez mangées ailleurs.
Les restaurants de la médina
Dans les murs, l'éventail va de la minuscule gargote qui sert un seul tajine à de la vraie cuisine dans des riads restaurés.
Ce qu'il faut chercher : une carte courte, signe que les choses sont cuisinées ; une salle où il y a des Marocains ; et des prix affichés. Ce dont il faut se méfier : les menus plastifiés avec photos en six langues, et quiconque vous invite à entrer depuis le trottoir.
Commandez le poisson ici aussi — c'est la même pêche, cuisinée avec plus de soin. La chermoula, cette marinade de coriandre, cumin, ail, paprika et citron confit, est le traitement local et elle est excellente sur à peu près tout.
Les terrasses
Les toits d'Essaouira sont une réalité et non un argument marketing, parce que la ville est basse, blanche et au bord de l'eau : un deuxième étage vous donne toute la médina, les remparts et l'Atlantique.
La vue se paie. Un thé à la menthe en terrasse coûte plusieurs fois son prix au niveau de la rue, et la cuisine y est souvent seulement correcte. Faites-le quand même, une fois, en fin d'après-midi, pour la lumière. Mais ne bâtissez pas votre meilleur repas autour.
Nos adresses, par envie
Les noms qu'on nous demande le plus souvent, et ce que nous y allons chercher. Pas de classement, pas d'étoiles : une adresse est bonne pour une occasion précise, pas dans l'absolu.
Une réserve honnête : à Essaouira, une adresse peut fermer une saison, changer de cuisinier ou déménager d'une ruelle. Vérifiez les horaires le jour même, surtout entre novembre et février.
| Adresse | Pourquoi y aller | Prix |
|---|---|---|
| Les stands du port — au bout du quai | Le poisson du matin, grillé devant vous | € |
| Chez Sam — tout au bout du port | Poisson et fruits de mer dans une salle en forme de bateau, une institution | €€ |
| La Table by Madada — médina, côté port | Le repas de fête : poisson travaillé, service soigné | €€€ |
| Umia — médina | Une carte courte qui change, cuisine marocaine revisitée | €€€ |
| Elizir — médina | Cuisine italo-marocaine dans un décor chiné des années 60 | €€ |
| Triskala — médina, contre les remparts | Végétarien, poisson du jour, une poignée de tables : réservez | €€ |
| Ferdaous — médina | Le tajine comme à la maison, carte courte | €€ |
| Taros — place Moulay Hassan | La terrasse au coucher du soleil, plus que l'assiette | €€ |
| Ocean Vagabond — sur la plage | Petit-déjeuner ou déjeuner les pieds dans le sable, entre deux sessions | €€ |
| Chez Driss — médina, près de la place | La pâtisserie du matin, ouverte depuis 1928 | € |
| La Fromagerie — route de Ghazoua | Fromages de chèvre fermiers et déjeuner au vert, avec une voiture | €€ |
Deux réflexes qui valent tous les classements : regardez qui mange dans la salle, et demandez la carte avant de vous asseoir. Une adresse qui hésite à afficher ses prix vous dit tout ce qu'il y a à savoir.
Combien coûte un repas
Les prix sont donnés par personne, hors boissons, et servent d'ordre de grandeur — pas de garantie.
| Repas | Par personne |
|---|---|
| Msemen et thé à un comptoir du matin | quelques dirhams |
| Bol de bissara | autour de 10 MAD |
| Tajine dans un café de quartier | 40 à 60 MAD |
| Assiette de sardines grillées au port | 50 à 80 MAD |
| Poisson au poids au port (dorade, sole) | 100 à 200 MAD selon le poids |
| Dîner dans un bon restaurant de médina | 200 à 350 MAD |
| Table gastronomique, menu complet | à partir de 400 MAD |
| Thé à la menthe en terrasse | 25 à 40 MAD |
Trois choses à savoir avant de sortir le portefeuille :
- Beaucoup de petites adresses n'acceptent que les espèces. Gardez des petites coupures : au port et sur les marchés, personne n'a la monnaie d'un gros billet.
- Le pourboire n'est pas obligatoire mais il est d'usage : on arrondit, ou on laisse environ 10 % dans un restaurant assis.
- Vérifiez si l'eau, le pain et les olives sont facturés. C'est normal et modeste, mais mieux vaut le savoir que le découvrir.
Où mangent les habitants
Deux choses comblent l'espace entre le port et les restaurants.
Les stands du petit-déjeuner. Le msemen, cette galette feuilletée pliée, et la harcha, galette de semoule cuite à la plancha, vendus le matin sur des charrettes et à des comptoirs minuscules, avec du miel ou de l'amlou. C'est ce que la ville mange réellement à 8 h. Ajoutez un bol de bissara — soupe épaisse de fèves à l'huile d'olive et au cumin — en hiver.
Les stands de jus. Jus d'orange pressé devant vous pour une pièce. Essaouira est entourée d'agrumes et le jus y est superbe.
Reste le marché extérieur à l'intérieur de Bab Doukkala : les marchands d'épices, les citrons confits et les olives au seau, les fruits secs, et les halles au poisson et aux légumes. Même sans cuisiner, c'est la meilleure heure que vous passerez à comprendre ce que les gens mangent ici.
L'argan et l'amlou
Vous êtes dans la capitale mondiale de l'argan et cela mérite d'être pris au sérieux. L'huile d'argan alimentaire — torréfiée, au goût de noisette, très différente de la cosmétique — se met sur le pain et dans les tajines. L'amlou, mélange d'huile d'argan, d'amandes moulues et de miel, est la grande contribution de la région au petit-déjeuner.
Achetez en coopérative féminine plutôt qu'en boutique de souvenirs. Les coopératives des routes d'Ounagha et de Had Dra vendent le vrai produit à un prix juste, alors qu'une bonne partie de ce qui est vendu comme huile d'argan en boutique touristique est coupée.
Une note pratique sur les horaires
Le déjeuner est tardif, de 13 h à 15 h environ, et le dîner plus tard encore, à partir de 20 h. Beaucoup d'adresses de la médina ferment entre les deux services. Pendant le Ramadan, le rythme de la journée change complètement et la soirée s'anime après le coucher du soleil : les restaurants s'adaptent aux visiteurs, mais vérifiez les horaires au lieu de les supposer.
Questions fréquentes
Quelle est la spécialité culinaire d'Essaouira ?
Le poisson avant tout — sardines, dorades, soles, calamars et crevettes débarqués au port chaque matin. Au-delà, les tajines cuisinés à l'huile d'argan locale et l'amlou, cette pâte d'huile d'argan, d'amandes et de miel qui est la spécialité de la région.
Combien coûte un repas à Essaouira ?
Une assiette de poisson grillé avec salade aux stands du port, ou un tajine dans un café de quartier, reste un repas réellement bon marché. Un dîner assis dans un restaurant de médina de gamme moyenne coûte plusieurs fois ce prix, et les terrasses avec vue facturent un supplément. Les trois valent la peine d'être faits une fois.
Le poisson du port d'Essaouira est-il sûr ?
Oui, et il est débarqué le matin même. Choisissez un stand fréquenté, fixez le prix au poids avant la cuisson, et vérifiez le total par rapport à ce qui a été convenu. Le poisson, lui, est excellent.
Y a-t-il des options végétariennes et véganes à Essaouira ?
Beaucoup, et davantage que dans la plupart des villes marocaines. Tajines de légumes, salades marocaines, plats de lentilles et de haricots sont ici de la nourriture quotidienne plutôt que des demandes spéciales, et plusieurs restaurants de la médina proposent des cartes entièrement végétariennes.
