En bref
Ce parcours gratuit et en autonomie prend environ deux heures, de Bab Doukkala au port en passant par le mellah et la Skala de la Ville. Partez vers 16 h et vous finissez au port au coucher du soleil.
Les autres guides d'Essaouira vous vendent leur visite à pied sous forme de PDF. Voici la nôtre, complète, gratuitement.
Le parcours prend environ deux heures, fait à peu près deux kilomètres et demi, et il est ordonné pour que l'histoire de la ville se déroule dans l'ordre où elle s'est produite plutôt que dans l'ordre des rues. Partez vers 16 h et vous finirez au port pour le coucher du soleil.
1. Bab Doukkala et le marché extérieur
Commencez à la principale porte côté terre. C'est ici que la ville rencontrait la campagne, et c'est toujours le cas : le marché juste à l'intérieur est là où les gens font réellement leurs courses — marchands d'épices, citrons confits et olives au seau, fruits secs, et les halles au poisson et aux légumes.
Entrez par la porte et accordez-vous un quart d'heure ici avant que la médina touristique ne commence. C'est la partie la plus honnête du parcours.
2. L'avenue Mohammed Zerktouni, la colonne vertébrale
Depuis Bab Doukkala, l'artère principale traverse la médina tout droit. Remarquez qu'elle est droite.
C'est ce qui rend Essaouira singulière parmi les médinas marocaines. Elle n'a pas poussé organiquement au fil des siècles : elle a été commandée dans les années 1760 par le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah et tracée sur un plan en damier européen, selon la tradition par un ingénieur français, pour créer un port contrôlé par lequel canaliser le commerce. Toutes les autres médinas du Maroc ont grandi. Celle-ci a été dessinée.
3. Le mellah
Bifurquez vers le nord dans l'ancien quartier juif. Pendant une grande partie des XVIIIe et XIXe siècles, Essaouira a abrité l'une des plus importantes communautés juives du Maroc, et les familles de marchands d'ici — les tujjar as-sultan, les négociants du sultan — dirigeaient une bonne part du commerce entre le Maroc et l'Europe.
Le quartier est calme aujourd'hui et certaines parties sont en mauvais état, avec des travaux de restauration en cours. Marchez lentement et levez les yeux : les portes, les fenêtres des étages et quelques inscriptions en hébreu sont les traces visibles d'une communauté qui a façonné cette ville autant que quiconque.
4. La Skala de la Ville
Revenez vers l'ouest jusqu'au mur de mer et montez sur la Skala de la Ville. C'est la large plateforme d'artillerie face à l'Atlantique, bordée de canons de bronze — beaucoup d'origine européenne, plusieurs offerts au sultan par des États marchands.
Les vagues frappent directement le mur en contrebas. C'est la plus belle vue d'Essaouira et celle que tout le monde photographie. Si vous avez vu une image d'Essaouira qui ne montrait pas une barque bleue, elle a été prise ici.
Sous la plateforme, les galeries voûtées aménagées dans les remparts abritent les ateliers de bois de thuya. Entrez. La marqueterie — boîtes, tables et panneaux incrustés à partir de racine de thuya — est une véritable tradition artisanale pratiquée ici depuis des générations, et ce sont des lieux de travail, pas des salles d'exposition.
5. La place Moulay Hassan
Descendez sur la place principale, qui est la charnière de la ville : la médina d'un côté, le port de l'autre, les cafés sur les bords. Asseyez-vous, commandez un thé à la menthe, et regardez pendant dix minutes. C'est ici qu'Essaouira observe Essaouira, et cela coûte le prix d'une consommation.
6. Le port et la Skala du Port
Passez sous l'arche vers le bassin. C'est un port de pêche en activité, pas un port restauré : barques bleues dans des états divers, filets réparés, mouettes mal élevées, et les halles de criée.
Montez sur la Skala du Port — le bastion carré à l'entrée — pour la vue en retour sur les barques et les murailles de la médina. Il y a un petit droit d'entrée, et c'est la plus belle photo de la ville, surtout dans la dernière heure de lumière.
Au bout du quai, les stands de grillades cuisinent ce qui est rentré le matin. Si vous avez bien calculé, c'est le dîner.
7. La plage, s'il reste de la lumière
Ressortez du port et la baie s'ouvre au sud en une longue courbe. Si le vent est tombé et que le soleil est encore là, marchez vingt minutes sur le sable et retournez-vous vers les remparts. C'est cette vue qui pousse les gens à prolonger leur séjour.
Notes pratiques
Prévoyez un coupe-vent. Les sections de remparts sont totalement exposées et le vent est le plus fort l'après-midi.
On vous proposera des services de guide autour du port et de la place principale. La médina est un damier et ce parcours est écrit : vous n'en avez pas besoin, et un non ferme et poli suivi de quelques pas suffit. Si vous voulez l'histoire pour de vrai, réservez un guide officiel à l'avance plutôt que d'en accepter un dans la rue.
Rien sur ce parcours ne coûte d'argent, hormis l'entrée de la Skala du Port, votre thé à la menthe, et ce que vous achèterez dans les ateliers.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour faire le tour de la médina d'Essaouira ?
Le circuit complet de ce guide prend environ deux heures à un rythme tranquille, davantage si vous vous arrêtez dans les ateliers ou pour un thé. La médina elle-même se traverse de bout en bout en quinze minutes.
Faut-il un guide à Essaouira ?
Non. La médina est en damier et se parcourt facilement seul, c'est pourquoi ce parcours en autonomie fonctionne. Un guide officiel vaut le coup pour l'histoire plutôt que pour l'orientation : il y a ici beaucoup de choses invisibles sans explication.
L'entrée de la médina d'Essaouira est-elle gratuite ?
Oui. La médina, les remparts de la Skala de la Ville et la zone du port se parcourent librement. Quelques sites et musées demandent un petit droit d'entrée.
Quel est le meilleur moment pour cette visite à pied ?
Partez vers 16 h. Vous avez les souks encore animés, les remparts dans la meilleure lumière, et vous finissez au port au coucher du soleil. En été, cela évite aussi la partie la plus chaude et la plus ventée de la journée sur les sections exposées.
