En resumen
Esta ruta gratuita y por libre dura unas dos horas, desde Bab Doukkala, pasando por el mellah y la Skala de la Ville, hasta el puerto. Si empiezas hacia las 16:00, terminas en el puerto a la hora de la puesta de sol.
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La ruta dura unas dos horas, tiene unos dos kilómetros y medio y está ordenada para que la historia de la ciudad se despliegue en el orden en que ocurrió, y no en el que da la casualidad de que siguen las calles. Empieza hacia las 16:00 y terminarás en el puerto a la hora de la puesta de sol.
1. Bab Doukkala y el mercado
Empieza en la principal puerta del lado de tierra. Aquí era donde la ciudad se encontraba con el campo, y sigue siéndolo: el mercado que hay justo al entrar es donde la gente compra de verdad, desde los puestos de especias, los limones confitados, las aceitunas a cubos y la fruta seca hasta las naves del pescado y la verdura.
Cruza la puerta y date quince minutos aquí antes de que empiece la medina turística. Es la parte del paseo en la que la ciudad vive para sí misma.
2. La avenida Mohammed Zerktouni, la columna vertebral
Desde Bab Doukkala, la calle principal atraviesa la medina en línea recta. Fíjate en que es recta.
Eso es lo que hace a Essaouira tan poco habitual entre las medinas marroquíes. No creció de forma orgánica a lo largo de los siglos: la encargó en la década de 1760 el sultán Sidi Mohammed ben Abdallah, que la hizo trazar según un plano en cuadrícula europeo, al parecer obra de un ingeniero francés, para crear un puerto controlado por el que canalizar el comercio. Todas las demás medinas de Marruecos crecieron. Esta se diseñó.
3. El mellah
Gira hacia el norte para entrar en el antiguo barrio judío. Durante buena parte de los siglos XVIII y XIX, Essaouira tuvo una de las comunidades judías más grandes de Marruecos, y las familias de comerciantes de aquí (los tujjar as-sultan, los comerciantes del sultán) controlaban gran parte del comercio entre Marruecos y Europa.
Hoy el barrio está tranquilo y algunas partes están en mal estado, con obras de restauración en marcha. Camina despacio y mira hacia arriba: los portales, las ventanas de los pisos altos y alguna que otra inscripción en hebreo son los restos visibles de una comunidad que dio forma a esta ciudad como pocas.
4. La Skala de la Ville
Vuelve hacia el oeste hasta la muralla del mar y sube a la Skala de la Ville. Es la ancha plataforma de artillería frente al Atlántico, flanqueada por cañones de bronce: muchos de ellos europeos, varios regalados al sultán por potencias comerciales.
Las olas rompen justo contra la muralla. Es la mejor vista de Essaouira y el sitio que fotografía todo el mundo. Si has visto una foto de Essaouira que no era de una barca azul, la hicieron aquí.
Bajo la plataforma, las galerías abovedadas de la muralla albergan los talleres de madera de tuya. Entra. La marquetería (cajas, mesas y paneles con incrustaciones hechos de raíz de tuya) es una artesanía auténtica que se practica aquí desde hace generaciones, y los talleres son lugares de trabajo, no salas de exposición.
5. La plaza Moulay Hassan
Baja a la plaza principal, que es la bisagra de la ciudad: la medina a un lado, el puerto al otro y cafés en los bordes. Siéntate, pide un té con hierbabuena y mira durante diez minutos. Aquí es donde Essaouira ve pasar a la gente, y te cuesta lo que una bebida.
6. El puerto y la Skala du Port
Cruza el arco hacia el puerto. Es un puerto pesquero en activo, no uno restaurado: barcas azules de madera en todos los estados posibles, redes que se remiendan, gaviotas que se portan mal y las naves de la subasta.
Sube a la Skala du Port (el bastión cuadrado de la entrada del puerto) para ver las barcas con las murallas de la medina al fondo. Hay que pagar una entrada pequeña, y es la mejor foto de la ciudad, sobre todo en la última hora de luz.
Al fondo del muelle, los puestos de parrilla cocinan lo que entró esa mañana. Si has calculado bien, esto es la cena.
7. La playa, si queda luz
Al salir del puerto, la bahía se abre hacia el sur en una larga curva. Si el viento ha bajado y el sol sigue arriba, camina veinte minutos por la arena y vuelve la vista hacia las murallas. Esa vista es la razón por la que la gente alarga su estancia.
Notas prácticas
Lleva algo cortavientos. Los tramos de muralla están totalmente expuestos y el viento sopla más fuerte por la tarde.
En el puerto y en la plaza principal te ofrecerán servicios de guía. La medina es una cuadrícula y esta ruta está escrita, así que no lo necesitas: basta con un no firme y educado y seguir andando. Si de verdad quieres conocer la historia, reserva un guía oficial con antelación en lugar de aceptar al primero que te aborde en la calle.
En esta ruta no se paga nada salvo la entrada a la Skala du Port, tu té con hierbabuena y lo que compres en los talleres.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se tarda en recorrer la medina de Essaouira a pie?
El circuito completo de esta guía lleva unas dos horas a ritmo tranquilo, más si te paras en los talleres o a tomar un té. La medina en sí es tan pequeña que se cruza de punta a punta en quince minutos.
¿Hace falta guía en Essaouira?
No. La medina está trazada en cuadrícula y es fácil de recorrer sin ayuda, por eso funciona esta ruta por libre. Un guía oficial merece la pena por la historia, no para orientarse: aquí hay mucho que no se ve sin una explicación.
¿Hay que pagar para entrar en la medina de Essaouira?
No. La medina, las murallas de la Skala de la Ville y la zona del puerto son de libre acceso. Algunos monumentos y museos cobran una entrada pequeña.
¿Cuál es la mejor hora para hacer la ruta a pie por Essaouira?
Empieza hacia las 16:00. Verás los zocos con ambiente, las murallas con la mejor luz y terminarás en el puerto a la puesta de sol. En verano, además, evitas las horas de más calor y viento en los tramos expuestos.
